మనం హెడ్‌ఫోన్స్‌లో ఆస్వాదించే మెలోడీల వెనుక కేవలం కళాకారుల ప్రతిభ మాత్రమే కాదు, ఒక భారీ బిలియన్ డాలర్ల వ్యాపార సామ్రాజ్యం దాగి ఉంది. సంగీతం అనేది ఇప్పుడు కేవలం వినోదం మాత్రమే కాదు; అది ఒక హై-స్టేక్స్ గ్లోబల్ బిజినెస్. ఐకానిక్ సంస్థ ‘వార్నర్ మ్యూజిక్ గ్రూప్’ (WMG) పబ్లిక్ లిమిటెడ్ కంపెనీగా మారడం (IPO) అనేది కేవలం స్టాక్ మార్కెట్ వార్త మాత్రమే కాదు, మ్యూజిక్ ఇండస్ట్రీ భవిష్యత్తుకు ఒక వ్యూహాత్మక దిక్సూచి.

ఒక ఫైనాన్షియల్ ఎనలిస్ట్ కోణంలో, ఈ కంపెనీ సమర్పించిన SEC పత్రాలను విశ్లేషిస్తే, సంగీత ప్రపంచం గురించి మనల్ని ఆశ్చర్యపరిచే 5 ప్రధాన అంశాలు ఇక్కడ ఉన్నాయి:

1. స్ట్రీమింగ్ విప్లవం: మార్కెట్‌ను శాసిస్తున్న ‘డిజిటల్’ పవర్‌హౌస్

ఒకప్పుడు సీడీలు, వినైల్ రికార్డుల అమ్మకాలపై ఆధారపడ్డ మ్యూజిక్ ఇండస్ట్రీ రూపురేఖలను స్ట్రీమింగ్ పూర్తిగా మార్చేసింది. టెక్నాలజీని అందిపుచ్చుకోవడంలో WMG అందరికంటే ముందుంది. 2016లోనే స్ట్రీమింగ్‌ను తన ప్రధాన ఆదాయ వనరుగా గుర్తించిన మొదటి మేజర్ మ్యూజిక్ కంపెనీగా ఇది రికార్డు సృష్టించింది.

2019 గణాంకాల ప్రకారం, గ్లోబల్ రికార్డెడ్ మ్యూజిక్ ఆదాయంలో డిజిటల్ వాటా 64%. ఇందులో స్ట్రీమింగ్ ద్వారానే 88% ఆదాయం వస్తోంది. ఫిజికల్ సేల్స్ తగ్గుతున్నా, స్ట్రీమింగ్ వృద్ధి కంపెనీని లాభాల బాటలో నడిపిస్తోంది.

“సాంకేతికత కాదు, సంగీతమే అభిమానులను అలరిస్తుంది మరియు వ్యాపారాన్ని ముందుకు నడిపిస్తుంది అని మేము నమ్ముతున్నాము.” – WMG నివేదిక నుండి.

2. అబ్సల్యూట్ కంట్రోల్: 99.1% ఓటింగ్ పవర్ మరియు ‘డివిడెండ్’ హుక్

సాధారణంగా పబ్లిక్ ఇష్యూ అంటే ఇన్వెస్టర్లకు ఓటింగ్ హక్కులు లభిస్తాయి. కానీ ఇక్కడ ఒక ఆసక్తికరమైన ‘రిస్క్-రివార్డ్’ ట్రేడ్-ఆఫ్ ఉంది. WMGలో రెండు రకాల షేర్లు ఉన్నాయి. క్లాస్ A షేర్‌కు ఒక ఓటు ఉంటే, క్లాస్ B షేర్‌కు ఏకంగా 20 ఓట్లు ఉంటాయి. ‘లెన్ బ్లావత్నిక్’కు చెందిన ‘యాక్సెస్ ఇండస్ట్రీస్’ వద్ద ఈ క్లాస్ B షేర్లు ఉండటం వల్ల, 99.1% ఓటింగ్ పవర్ వారి వద్దే కేంద్రీకృతమై ఉంది.

ఇన్వెస్టర్లు ఓటింగ్ హక్కులు లేకపోయినా ఈ కంపెనీ వైపు ఎందుకు మొగ్గు చూపుతున్నారంటే, అది బ్లావత్నిక్ యొక్క ‘ప్రూవెన్ స్ట్రాటజిక్ విజన్’. దీనికి తోడు, కొత్తగా పబ్లిక్ కంపెనీగా మారినప్పటికీ, ప్రతి క్వార్టర్‌కు ఒక షేరుకు $0.12 చొప్పున డివిడెండ్ చెల్లించాలని కంపెనీ నిర్ణయించడం ఇన్వెస్టర్లను ఆకర్షించే ప్రధాన అంశం.

3. కేవలం రికార్డ్ లేబుల్ మాత్రమే కాదు: ‘Sodatone’ అనే రహస్య ఆయుధం

వార్నర్ మ్యూజిక్ అంటే కేవలం ఎడ్ షీరన్ లేదా కార్డి బి వంటి సూపర్ స్టార్ల లేబుల్ మాత్రమే కాదు. ఇది ఒక గ్లోబల్ పవర్‌హౌస్. ‘వార్నర్ చాపెల్ మ్యూజిక్’ ద్వారా 1.4 మిలియన్లకు పైగా సంగీత కూర్పులు మరియు 80,000 మంది సాంగ్ రైటర్లతో ఇది ప్రపంచాన్ని శాసిస్తోంది.

అయితే, ఒక ఎనలిస్ట్‌గా నేను గమనించిన అత్యంత స్మార్ట్ మూవ్ ‘Sodatone’ అనే టెక్ కంపెనీని సొంతం చేసుకోవడం. ఇది ఆర్టిఫిషియల్ ఇంటెలిజెన్స్ (AI) మరియు డేటా అనలిటిక్స్‌ను ఉపయోగించి, భవిష్యత్తులో ఏ పాట హిట్ అవుతుందో, ఏ సింగర్ స్టార్ అవుతాడో ముందే అంచనా వేస్తుంది. ఈ టెక్-ఫార్వర్డ్ అప్రోచ్ వల్లే WMG నేడు ఒక ఎంటర్టైన్మెంట్ పవర్‌హౌస్‌గా నిలుస్తోంది.

4. చైనా మరియు ఎమర్జింగ్ మార్కెట్స్: తదుపరి సరిహద్దు ఇదే!

మ్యూజిక్ బిజినెస్ ఇప్పుడు పశ్చిమ దేశాల నుండి తూర్పు వైపు వేగంగా మళ్లుతోంది. 2019లో WMG ఆదాయం ఆసియాలో 25%, లాటిన్ అమెరికాలో 17% వృద్ధి చెందడం గమనార్హం. ముఖ్యంగా చైనా మార్కెట్ వృద్ధి అద్భుతం; చైనా 2017లో మాత్రమే మొదటి 10 మార్కెట్లలో చోటు సంపాదించుకుంది, ఇప్పుడు అది 7వ స్థానానికి చేరింది.

నైజీరియాలోని ‘చాక్లెట్ సిటీ’ వంటి లోకల్ కంపెనీలలో పెట్టుబడులు పెట్టడం ద్వారా “లోకల్ మ్యూజిక్ – గ్లోబల్ రీచ్” అనే వ్యూహాన్ని WMG అమలు చేస్తోంది. మిడిల్ ఈస్ట్ మరియు ఉత్తర ఆఫ్రికా ప్రాంతాల్లోని 380 మిలియన్ల జనాభాను లక్ష్యంగా చేసుకుని ఈ గ్లోబల్ నెట్‌వర్క్ విస్తరిస్తోంది.

5. కోవిడ్-19 ప్రభావం: స్ట్రీమింగ్ వృద్ధి వర్సెస్ చేదు నిజం

మహమ్మారి సమయంలో డిజిటల్ ఆదాయం నిలకడగా ఉండటం ఒక సానుకూల అంశం. ఏప్రిల్ 2020లో స్ట్రీమింగ్ ఆదాయం 12% పెరిగింది. అయితే, ఒక నిపుణుడి కోణంలో చూస్తే ఒక ‘చేదు నిజం’ కూడా కనిపిస్తుంది. లైవ్ కాన్సెర్టులు ఆగిపోవడం మరియు ఫిజికల్ సేల్స్ దెబ్బతినడం వల్ల అదే ఏప్రిల్ 2020లో కంపెనీ మొత్తం ఆదాయం (Total Revenue) 10% తగ్గింది.

కానీ, మొత్తం ఆదాయంలో డిజిటల్ వాటా 60% నుండి 73%కి పెరగడం అనేది భవిష్యత్తులో ఈ పరిశ్రమ ఎలా ఉండబోతుందో మనకు ముందే చూపుతోంది. హై-మార్జిన్ కలిగిన డిజిటల్ బిజినెస్ వైపు కంపెనీ వేగంగా మళ్లడం ఒక తెలివైన వ్యూహం.

వార్నర్ మ్యూజిక్ గ్రూప్ ఐపిఓ కేవలం షేర్ల అమ్మకం కాదు, అది మారుతున్న టెక్నాలజీ (AI, Smart Speakers) మరియు సంగీతానికి మధ్య ఉన్న బంధానికి ఒక నిదర్శనం. ఒక విశ్లేషకుడిగా నా అంచనా ప్రకారం, భవిష్యత్తులో మ్యూజిక్ అనేది మనం వినే ఒక వస్తువు మాత్రమే కాదు, మన జీవనశైలిలో ఒక విడదీయలేని భాగం కాబోతోంది.

చివరిగా ఒక ఆలోచింపజేసే ప్రశ్న… భవిష్యత్తులో టెక్నాలజీ సంగీతాన్ని నడిపిస్తుందా లేక సంగీతమే టెక్నాలజీని తన దారిలోకి తెచ్చుకుంటుందా? దీనికి సమాధానమే ఈ బిలియన్ డాలర్ల సామ్రాజ్యం యొక్క తదుపరి అడుగు!