క్రికెట్ అనేది అంచనాలకు అందని ఆట అని కొలంబోలోని ప్రేమదాస స్టేడియం సాక్షిగా మరోసారి నిరూపితమైంది. 2026 T20 ప్రపంచ కప్ సూపర్ 8 దశలో భాగంగా న్యూజిలాండ్ మరియు శ్రీలంక జట్ల మధ్య జరిగిన ఈ పోరు కేవలం ఒక మ్యాచ్ మాత్రమే కాదు, సెమీస్ రేసులో నిలవాలంటే ఇరు జట్లకూ ఇది ‘గెలవక తప్పని’ (Must-win) యుద్ధం. ఉత్కంఠకు పరాకాష్టగా సాగిన ఈ మ్యాచ్‌లో ప్రతి ఓవర్ ఒక కొత్త కథను రాసింది.

1. సున్నా పరుగులకే మూడు వికెట్లు: కివీస్ ఊహించని పతనం

న్యూజిలాండ్ ఇన్నింగ్స్ గమనాన్ని గమనిస్తే, అది ఒక రోలర్ కోస్టర్ రైడ్‌ను తలపించింది. 84 పరుగుల వద్ద 3 వికెట్లు కోల్పోయి నిలకడగా ఉన్న కివీస్, ఒక్క పరుగు కూడా జోడించకుండానే 84-6 స్థితికి పడిపోవడం ఎవరూ ఊహించని పరిణామం. రచిన్ రవీంద్ర, మార్క్ చాప్‌మన్ మరియు డారిల్ మిచెల్ వంటి కీలక బ్యాటర్లు వెంటవెంటనే పెవిలియన్ చేరడంతో కివీస్ శిబిరం ఒక్కసారిగా నిశ్శబ్దమైపోయింది. విశ్లేషకుల మాటల్లో చెప్పాలంటే, “అడుగడుగునా అనూహ్య మలుపులతో, అత్యంత వింతగా సాగిన ఇన్నింగ్స్ ఇది (The strangest of innings, twisting and turning time and again).”

2. శాంట్నర్-మెక్కోంచీ: అసాధ్యమైన మనోధైర్యం

84-6 వద్ద పీకల్లోతు కష్టాల్లో ఉండి, కనీసం 140 పరుగులు కూడా దాటడం కష్టమనుకున్న స్థితిలో కెప్టెన్ మిచెల్ శాంట్నర్ తన అద్భుతమైన ‘మనోధైర్యాన్ని’ (Mental Strength) ప్రదర్శించాడు. ఆల్ రౌండర్ కోల్ మెక్కోంచీతో కలిసి అతను నెలకొల్పిన 84 పరుగుల భాగస్వామ్యం మ్యాచ్ స్వరూపాన్నే మార్చివేసింది. శాంట్నర్ కేవలం 26 బంతుల్లో 180కి పైగా స్ట్రైక్ రేట్‌తో 47 పరుగులు చేయగా, మెక్కోంచీ 31 పరుగులతో అండగా నిలిచాడు. వీరిద్దరూ ఆఖరి ఓవర్లలో శ్రీలంక బౌలర్లపై విరుచుకుపడిన తీరు కివీస్‌కు ఊపిరి పోసింది.

శాట్నర్ కెప్టెన్ ఇన్నింగ్స్ గురించి మాజీ ఐపీఎల్ బ్యాటర్ అభిషేక్ జున్‌జున్‌వాలా ఇలా విశ్లేషించారు:

“మిచ్ శాంట్నర్ ఇక్కడ ఒక అద్భుతమైన కెప్టెన్ ఇన్నింగ్స్ ఆడుతున్నాడు… అతను బంతిని చాలా క్లీన్‌గా హిట్ చేయగల సమర్థుడు. జట్టు తీవ్రమైన ఒత్తిడిలో ఉన్నప్పుడు అతను ఆడిన ఈ ఇన్నింగ్స్ అత్యంత కీలకం.”

3. శ్రీలంక బౌలర్లు ‘లయ’ తప్పిన వేళ

మ్యాచ్‌పై పట్టు బిగించిన శ్రీలంక బౌలర్లు చివరి 5 ఓవర్లలో ‘లైన్ అండ్ లెంగ్త్’ (Line and Length) పై నియంత్రణ కోల్పోయారు. శాంట్నర్ మరియు మెక్కోంచీ ప్రతిదాడి చేయడంతో శ్రీలంక బౌలర్లు ఒత్తిడికి లోనయ్యారు. ముఖ్యంగా మదుశంక వేసిన ఫుల్ టాస్ బంతులు పరుగుల వరదకు కారణమయ్యాయి. అయితే, దుష్మంత చమీర వేసిన 19.1 ఓవర్‌లో ఒక తెలివైన ‘టాక్టికల్ మూవ్’ కనిపించింది. శాంట్నర్ ఆఫ్‌సైడ్ కదలడం చూసి, చమీర తన వైడ్ యార్కర్‌ను మరింత వెలుపలికి వేసి డాట్ బాల్ సాధించాడు. ఇది అద్భుతమైన ఎగ్జిక్యూషన్ అయినప్పటికీ, ఓవరాల్‌గా శ్రీలంక బౌలర్లు చివరి ఓవర్లలో పట్టు కోల్పోవడంతో న్యూజిలాండ్ 168 పరుగుల సవాల్‌తో కూడిన స్కోరును సాధించగలిగింది.

4. మ్యాట్ హెన్రీ ‘డ్రీమ్ స్టార్ట్’: శ్రీలంకకు ఆరంభంలోనే షాక్

169 పరుగుల లక్ష్య ఛేదనలో శ్రీలంకకు మ్యాట్ హెన్రీ పీడకల మిగిల్చాడు. ఇన్నింగ్స్ మొదటి బంతికే ఫామ్‌లో ఉన్న పాతుమ్ నిస్సంకను క్లీన్ బౌల్ చేసి పెవిలియన్ పంపాడు. కనీసం ఫుట్ వర్క్ కూడా ఉపయోగించే అవకాశం ఇవ్వకుండా హెన్రీ వేసిన ఆ బంతి శ్రీలంకను ఆత్మరక్షణలో పడేసింది. హెన్రీ తన మొదటి ఓవర్‌ను ‘వికెట్-మెయిడన్’గా ముగించి అద్భుతమైన ఆరంభాన్ని ఇచ్చాడు. అక్కడితో ఆగకుండా, తన రెండో ఓవర్ (ఇన్నింగ్స్ 2.1 ఓవర్) మొదటి బంతికే చరిత్ అసలంకను అవుట్ చేసి శ్రీలంక టాప్ ఆర్డర్‌ను దెబ్బతీశాడు.

5. అద్భుతమైన క్యాచ్: శాంట్నర్ నిష్క్రమణ

న్యూజిలాండ్ ఇన్నింగ్స్ ఆఖరి బంతి వద్ద ఒక అద్భుతం చోటుచేసుకుంది. చమీర వేసిన బంతిని శాంట్నర్ ఎక్స్‌ట్రా కవర్ మీదుగా బలంగా హిట్ చేయగా, చరిత్ అసలంక డైవింగ్ చేస్తూ గాలిలో అద్భుతమైన క్యాచ్ పట్టుకున్నాడు. ఇది కేవలం ఒక వికెట్ మాత్రమే కాదు, న్యూజిలాండ్ మొమెంటంను అడ్డుకున్న క్షణం. శాంట్నర్ తన అర్ధసెంచరీకి కేవలం 3 పరుగుల దూరంలో అవుట్ అయినప్పటికీ, అప్పటికే అతను తన జట్టును సురక్షిత తీరానికి చేర్చాడు.

ముగింపు

84-6 స్థితి నుండి 168 పరుగుల భారీ స్కోరు సాధించి, ఆపై బౌలింగ్‌లో మ్యాట్ హెన్రీ సృష్టించిన విధ్వంసంతో న్యూజిలాండ్ ప్రస్తుతం పైచేయి సాధించింది. కానీ క్రికెట్‌లో ఏదైనా సాధ్యమే!